Metaplasi betyr at én type modent epitelvev erstattes av en annen type modent epitel – vanligvis som en respons på langvarig irritasjon eller skade.

Det er altså ikke snakk om umodne eller kreftaktige celler, men en tilpasningsreaksjon der cellene endrer karakter for å tåle miljøet bedre. Problemet er at metaplasi kan være et forstadium til dysplasi og kreft over tid.