Helicobacter pylori er en liten, spiralformet og flagellutstyrt bakterie som har en unik evne til å kolonisere magesekken, et miljø de fleste mikroorganismer ikke overlever. Den klarer dette ved å produsere enzymet urease, som omdanner urea til ammoniakk og skaper et basisk mikromiljø rundt seg – beskyttelse mot den sure magesaften.